Judotoppers
Anton Geesink
Deze Utrechtse judoka was werkzaam in de bouw en trainde in zijn vrije tijd bij een Utrechtse Sportschool. Al snel werd duidelijk dat Geesink één van de beste judoka’s aller tijden zou worden. In 1961 werd Anton Geesink in Parijs wereldkampioen. Voor het eerst in de geschiedenis wist iemand van de Japanners te winnen. Hij won van de Japanner Koji Sone in de finale. Het judo was daarna nooit meer zoals het was.
Op de Olympische Spelen van 1964 in Tokyo (Japan) haalde Anton Geesink de gouden plak voor Nederland binnen. Hij won, onder toeziend oog van de Japanse keizer en een handvol Nederlandse supporters, van de Japanner Akio Kaminaga met een houdgreep.
Anton Geesink is een van de meest bekende topsporters in de wereld en lid van het Internationaal Olympisch Comité. Ook toen hij geen topjudoka meer was, had Geesink vele ideeën die de judosport vooruit zouden helpen. Zo is de komst van de blauwe judopakken, vroeger waren er alleen maar witte judogi’s, een idee van Anton Geesink.
Omdat Geesink zoveel voor het judo heeft gedaan, heeft hij de tiende Dan ontvangen. Daarmee is hij één van de de hoogst gegradueerde judoka’s ter wereld!
Willem (Wim) Ruska
Willem Ruska is de enige Nederlandse judoka die maar liefst twee gouden medailles heeft gewonnen op de Olympische Spelen. In 1972 in München (Duitsland) won de Amsterdammer goud in het zwaargewicht en in de open klasse, een unieke prestatie! Hij versloeg in het zwaargewicht zijn eeuwige rivaal Klaus Glahn uit West-Duitsland. In de open klasse was Ruska te sterk voor de Rus Vitaly Kuznetsov.
Naast zijn Olympische medailles werd Ruska ook twee keer wereldkampioen en won hij meerdere Europese titels.
Ruska stond bekend als een enorm sterke judoka en werd daarom ook wel de ‘Tarzan van de tatami’ genoemd. Tegenstanders werden regelmatig alle kanten op geworpen.
Mark Huizinga
Naast Anton Geesink en Willem Ruska is Mark Huizinga de derde Nederlandse Olympisch kampioen judo. De geboren Vlaardinger wist als op maar liefst drie Olympische Spelen een medaille te behalen. In 1996 won hij brons in Atlanta evenals in 2004, in Athene. In Griekenland was Huizinga ook vlaggendrager van de Nederlandse ploeg.
Maar in 2000 was Huizinga de allerbeste en won hij goud op de Olympische Spelen in Sydney. Hij versloeg in de finale de Braziliaan Carlos Honorato met een spetterende ippon. Voor het eerst in 28 jaarhad Nederland weer een Olympisch kampioen judo.
Huizinga werkte toen al bij Defensie, waar hij nu luchtmachtofficier is. Toen de Nederlandse ploeg terug vloog uit Australië werd de Olympisch kampioen opgewacht met drie F-16 gevechtsvliegtuigen.
Mark Huizinga werd eenmaal derde van de wereld en meerdere keren Europees kampioen. In zijn laatste jaar als topjudoka was hij zelfs voor de vijfde keer de beste judoka van Europa. Hiermee is hij de oudste Europees kampioen ooit.
Dennis van der Geest
Eén van de meest opvallende judotoppers van de laatste jaren is Dennis van der Geest. De Haarlemmer kent een uitgebreide erelijst. Hoogtepunt in zijn carrière was het behalen van de wereldtitel in 2005. In Caïro was het zwaargewicht de sterkste in de open klasse. Naast de beste van de wereld was Dennis ook twee keer de beste van Europa. Deze twee Europese titels sleepte hij in de wacht in het Poolse Wroclaw (2000) en in het Sloveense Maribor (2002).
In 2000 bij de Olympische Spelen in Sydney werd Dennis van der Geest al vroegtijdig uitgeschakeld. Daarentegen behaalde hij 4 jaar later in Athene de bronzen medaille bij de zwaargewichten. In 2008 tijdens de Olympische Spelen in Beijing werd hij in de eerste ronde uitgeschakeld waarbij hij een blessure aan de rechterelleboog opliep. Een jaar later maakte Van der Geest bekend te stoppen met judo.
Ruben Houkes
Ruben Houkes is geboren in Schagen op 8 juni 1979. Hij komt uit voor de club Kenamju uit Haarlem. Houkes is een lichtgewicht, dat wil zeggen dat hij in de klasse onder 60 kg uitkomt. Op het WK 2007 in Rio de Janeiro werd hij wereldkampioen. In de finale versloeg hij Nestor Khergiani uit Georgie. Daarmee werd hij de eerste Nederlandse wereldkampioen in zijn gewichtsklasse. Door deze prestatie verzekerde hij zich ook van een ticket voor de Olympische Spelen 2008 in Peking. Daar behaalde hij de bronzen medaille.
Op Europese kampioenschappen won Houkes tot nu toe tweemaal brons, in 2005 en 2006. Eind 2009 zette de Haarlemmer een punt achter zijn carrière. In het dagelijks leven is hij directeur van een sportmarketingbureau.
Henk Grol
Henk Grol werd op 14 april 1985 geboren in Veendam. Hij begon op 5-jarige leeftijd met judo. Ondanks dat Henk Grol ook heel goed kon voetballen, koos hij uiteindelijk toch voor het judo. En inmiddels is hij niet meer weg te denken als één van de beste judoka’s ter wereld.
Grol werd in 2003 Europees kampioen bij de junioren, in de gewichtsklasse -81 kg. Na zijn overstap naar de senioren en naar de gewichtsklasse -100 kg won Grol vele medailles. In 2008 werd de judoka van Kenamju op overtuigende wijze kampioen van Europa. Een paar maanden later veroverde Grol menig sporthart door in Beijing vol voor de winst te gaan, waar defensiever judo wellicht meer had kunnen opleveren. Het leverde hem toch brons en vele judofans op. De aanvallende en spectaculaire stijl van judo leverde in 2009 een WK-medaille op, zilver. Als debutant bereikte Grol voor een uitverkocht Ahoy de finale, ondanks een gescheurde knieband. De komende jaren staan in het teken van het behalen van de wereldtitel en Olympisch goud in Londen, 2012. In 2010 zette Grol vast een stap in de goede richting, hij werd tweede op de Europees kampioenschappen.
Marhinde Verkerk
Op 21 november 1985 werd in Rotterdam Marhinde Verkerk geboren. Na een succesvolle juniorenperiode maakte ze in 2005 de overstap naar de senioren. En met succes. In 2006 werd de Rotterdamse in Moskou Europees kampioen -23. En er volgde nog vele medailles in de gewichtsklasse -78 kg.
De pupil van Chris de Korte brak in 2009 echt door als internationaal topjudoka. Het judoseizoen startte met een knappe zilveren medaille op het ‘Tournoi de Paris’ en in haar eigen stad werd ze glorieus wereldkampioen in de klasse -78 kg. Ze was op de tatami van een uitverkocht Ahoy duidelijk de beste judoka van de wereld. Ze volgde daarmee Edith Bosch op, die als laatste damesjudoka in 2005 de wereldtitel had behaald.
In 2010 boekte Verkerk opnieuw een groot succes. Ze werd tweede op de Europese kampioenschappen judo in Wenen. Alleen een Olympische medaille ontbreekt nog op de erelijst van Verkerk, die in 2012 haar debuut kan maken op Olympisch niveau.
Edith Bosch
Edith Bosch (Den Helder, 31 mei 1980) groeide op in Den Helder en wilde als kind ballerina worden. Op haar zevende begon ze met judo. Tijdens de Olympische Spelen van Athene in 2004 wist Bosch de zilveren medaille te winnen in de gewichtscategorie tot 70 kg. In dat zelfde jaar werd Bosch ook kampioen van Europa. Een jaar later werd zij in Caïro wereldkampioene en prolongeerde ze haar Europese titel. In 2003 had Bosch, een pupil van coach Chris de Korte, bij het WK al een bronzen medaille gewonnen. Zij traint bij Budokan Rotterdam.
In 2005 werd zij mede dankzij bovenstaande prestaties door de Europese Judo Unie uitgeroepen tot Europees judoka van het jaar.